空竹，又名风铃，是中华民族古老的传统体育项目，也是中华民族历史悠久的非物质文化遗产。相传，三国时期曹植曾作过一首《空竹赋》，如果这算是有关空竹最早的记录，那么，它的历史至少也有1700年了。到了清代，抖空竹已发展到成为受人欢迎的体育项目。一些杂技艺人用来在原有花样的基础上，又创作出许多新的花样和高难技巧，表现时与优美的舞姿和动听的伴奏音乐融合为一体，更提高人们的审美情趣。
在我们常熟玩空竹的历史，不谈远的，就像现在60岁以上的人，都早就见过空竹(当时名称说法不一)，而且也玩过，只是一般的扯扯，没有得到普及，其原因：1、学校、单位对空竹的作用认识不足，不把它作为一个传统的体育项目，只把它当作是个玩具，是杂技团艺人用来表演的东西。2、一般家庭贫困的孩子买不起空竹。3、缺乏指导，弄不像， 提不高，所以未能得到传承，终止发展。
改革开放30多年来，常熟与全国各地一样，经济建设和各项社会事业得到蓬勃发展，各类群众性体育活动在老年体协的直接领导和组织下得到蓬勃的开展，失传数百年的传统体育项目—空竹展现在人的眼前，在石梅广场的草坪上经常有人在抖空竹，当时我见到以后很羡慕，托人去上海买来空竹，就学起来，(06年)，从那时起，我就爱上了空竹。
2008年4月，市老年体协就抓住这个时机，为继承传统体育项目，发展空竹事业，举办第一期空竹培训班，各老体组织选出1-2名爱好者参加培训，专门聘请了周俭老师来讲课，作示范表演，当时我也还是个会抖空竹的骨干，也叫我一起协助辅导，参加培训的30多位中老年都学会了起步技巧。2013年市老年体协又举办了第二期空竹培训班，又有20多人参加。通过二期培训，使各级老年体协组织对空竹有了新的认识和重视。前后五年多来，空竹得到迅猛发展，2014年2月，老年体协批准成立了空竹俱乐部。从此，常熟的空竹活动正常开展起来，各老体协会也积极主动成立空竹队，继承传统、发展空竹，而且开展上下联动、帮助培训、互帮互学，共同提高。在虞山公园抖空竹的风气空前高涨，每天有20多人坚持抖空竹，出现夫妻双双抖空竹，祖孙三代抖空竹的动人局面。据不完全统计，全市中老年手中拥有空竹的超过500人，会抖空竹的350多人，比较熟练的200多人。
抖空竹是全身性的运动，既要动手，又要动脚，既要用眼，又要动脑，全身各部位协调发展，所以对健身有良好的效果，特别是对患有肩周炎，颈椎炎的，效果特别明显，比吃药还好。另外，我用记步器试了一下，抖10分钟空竹，记录上走了400步路，可见抖半个小时空竹，等于走了1200步路。
抖空竹活动方便，不需要放音乐，三人五人，人多人少都随时可以活动，老少皆宜，尤其适合中老年人。由于空竹动作优美，鸣声悦耳，有吸引力，观赏感，看了心情舒畅，容易组织开展活动。但必须领导重视，组织培训，把发展空竹放在老年体协工作的议事日程，建立空竹组织，制订活动制度，明确责任人，才能正常的开展起来。
抖空竹能陶冶情操，能结交朋友。目前我们一起抖空竹的中老年朋友，过去都素不认识，现在都成了好朋友，天天融合在一起。特别是外地来常熟探亲的中老年朋友，他们会玩空竹，看到常熟虞山公园有这么多抖空竹的人群，十分高兴。一位来自秦皇岛的王显亮先生，今年79岁，他女儿王燕在虞山镇工作，他和老伴来常熟探亲，打算住二个月，他本想这二个月怎么过，看到常熟有这么多人抖空竹，高兴极了，找到了朋友，天天来，他是抖空竹的高手，我们也高兴，在他身上学到了不少技巧。一年多来，一共接待了外地来常探亲及工作有5人，并与他们建立了通讯联系。
抖空竹，说实话，说容易也容易，说难也难，起步技巧容易学，一般花样也能学，经常活动高难动作也能攀。只要多练，牢记兴趣是最好的老师，爱好是最大的动力。反过来我们强调的是，我们的目的不在于学会多少花样，在于健身，只要能够经常坚持活动，把传统项目开展起来，传承下去。
空竹能给我快乐，空竹可伴我健康。
常熟市老年人体育协会空竹俱乐部 张炳元
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